« De midi à minuit » désigne le temps des travaux : la Loge s'ouvre symboliquement à midi et se ferme à minuit, quelle que soit l'heure réelle. La formule sort le travail du temps ordinaire pour l'inscrire dans une durée sacrée, celle de la lumière et de sa disparition. Elle scande l'ouverture et la fermeture des tenues.
La Loge s'ouvre symboliquement à midi et se ferme à minuit, quelle que soit l'heure réelle de la réunion. La formule appartient au rituel d'ouverture et de fermeture des tenues.
De midi à minuit, les travaux s'inscrivent dans une durée sacrée, distincte du temps ordinaire. Ce qui se déroule en Tenue n'appartient plus simplement à l'agenda de la journée : l'ouverture des travaux marque symboliquement le passage d'un temps profane à un temps sacré.
C'est aussi le sens de l'invitation faite au Maçon à « laisser ses métaux à la porte du Temple » : se détacher, autant que possible, des préoccupations, intérêts et passions du monde profane afin d'entrer dans un temps propice à l'échange, à l'introspection et au travail initiatique.
Midi, c'est le plein jour, la lumière au zénith ; minuit, son retrait complet. Les douze heures qui les séparent dessinent un parcours symbolique, de la pleine lumière vers l'obscurité, à travers les différentes ombres du jour.
La formule rappelle aussi une forme d'engagement : on ne vient pas à la Loge pour un quart d'heure.
L'expression appartient également au langage et au folklore maçonniques. Deux Maçons qui ne souhaitent pas se dévoiler trop directement peuvent ainsi se demander : « Travaille-t-on aussi de midi à minuit chez vous ? »
Sans constituer un signe de reconnaissance universel ou rituel au sens strict, cette formule fait partie de ces expressions permettant aux Francs-Maçons de se reconnaître discrètement dans le monde profane.
Sortie du temple, l'expression fonctionne parfaitement comme clin d'œil : elle décrit assez bien une longue journée de fourneaux — d'où nos tabliers et t-shirts « De midi à minuit ».
Pourquoi midi et minuit plutôt que l'heure réelle ? Parce que le rituel installe un temps sacré, détaché de l'horloge : les travaux ont leur propre durée, la même quelle que soit l'heure de la tenue.