L'équerre et le compas forment le couple d'outils le plus reconnaissable de la franc-maçonnerie. L'équerre, qui trace l'angle droit, renvoie à la rectitude et à la mesure dans les rapports aux autres ; le compas, qui ouvre et referme, renvoie à la juste distance et à l'étendue que chacun donne à son action. Réunis, ils rappellent que l'exigence envers soi et l'ouverture au monde se tiennent ensemble.
L'équerre et le compas viennent directement du métier des bâtisseurs : ce sont les instruments qui permettent de vérifier l'angle droit et de reporter une mesure.
La maçonnerie spéculative en a fait le couple d'outils le plus reconnaissable de tous, jusqu'à devenir l'emblème que l'on identifie immédiatement.
L'équerre trace l'angle droit : elle renvoie à la rectitude, à la droiture dans les rapports aux autres, à ce qui se vérifie.
Le compas ouvre et referme : il renvoie à la juste distance et à l'étendue que chacun donne à son action. Réunis, les deux outils rappellent que l'exigence envers soi et l'ouverture au monde se tiennent ensemble.
L'équerre et le compas peuvent également représenter l'alliance de la matière et de l'esprit.
L'équerre, instrument du constructeur et de la mesure, renvoie plus directement au monde matériel, à l'action et à la rectitude.
Le compas, qui permet notamment de tracer le cercle, ouvre vers une dimension plus intellectuelle et spirituelle : celle de la pensée, de la conception et de ce qui dépasse la simple matérialité.
Leur réunion devient ainsi l'image d'un travail maçonnique cherchant à mettre en harmonie la matière et l'esprit, l'action et la pensée.
Dans de nombreuses représentations, une lettre G figure entre l'équerre et le compas. Ses lectures sont multiples — géométrie, Grand Architecte, gnose — et aucune ne fait l'unanimité : l'interprétation varie selon les rites et les obédiences.
Que signifie la lettre G au centre de l'équerre et du compas ? Il n'existe pas de réponse unique : selon les rites et les traditions, elle est lue comme Géométrie, Grand Architecte, ou d'autres termes encore.
Le sens de l'équerre et du compas change-t-il selon le grade ? La position relative des deux outils varie selon le grade dans plusieurs rites, et cette disposition fait elle-même partie du symbole.